海北藏族自治州因位于青海省东北部、青海湖北岸。辖门源回族自治县、祁连县、海晏县、刚察县及34个乡镇（内有19个牧业乡）、204个村民委员会（内有69个牧业村民委员会）。

海北州山脉纵横，祁连山及其支脉由西北向东横贯州境。河流众多，大小河流140余条，地势由西北向倾斜，平均海拨3100米，最高点位于托勒南山二过龙主峰，海拨5287米。最低点位于祁连县潘家河大子龙南500米处，海拨2180米，相对高差3107米。这里风景优美，有着丰富的自然人文景观，有位于自治州刚察县泉吉乡境内青海湖鸟岛，有闻名中外的青海湖，有有着悠久历史，灿烂文化，距今2000年的西海郡遗址的金银滩。

海北州自古以来就是多民族繁衍生息的地方，千山堆秀，百川相织，草原广袤，资源丰富。以富饶美丽扬名的祁连县，奇山、青松、祥云三景称绝，煤炭、石棉、黄金诸宝富地，林茂粮丰，鹿畜遍野，自古就有宝地之称。

门源西起青石嘴，东到玉隆滩，北到与甘肃交界的冷龙岭，南到大坂山，油菜花绵延几十公里，宛如金黄的大海，黄橙橙、金灿灿的油菜花乡袭人沁脾。 每逢盛夏还举行油菜花节。蜚声遐迩的门源骏骥、珠固白牛、浩门清油、仙米云海，使门源这块军事政治重地更是充满传奇色彩。以牧为主的海晏、刚察两县，面万顷波涛，居千里旷野，草原如茵，牛羊如云，古刹肃穆，慈航普度。青海湖孕育的特殊地域人文文化渊源流长，金银滩崛起的牧民现代文明堪当楷模。居全省国营牧场之首的托勒牧场，北接嘉峪雄关，西临柴达木北缘，水草丰美，牛养遍野，梅鹿成群，矿藏遍地；青海湖农场，沃土千顷，良田万亩，在被视为种植业禁区的高寒地区，建起新兴油菜基地，在省垣农垦系统独领风骚。州府新址西海镇，原系我国第一个核武器研制基地，这块鲜为人知的神秘禁区，孕育了新中国第一颗原子弹、氢弹，为打破国际敌对势力的和讹诈，振军威，扬国威作出了不朽的功绩，昔日的原子城正以自治州政治、经济、文化中心的崭新面目展现于青海湖畔。

2021年5月，海北州位列2021年中国城市商业魅力排行榜第330（五线城市）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，海北州人口数量为26.53万人，位列青海省各地市人口数量排行榜第7位，位列全国各大城市人口数量排行榜（地级市及以上）第338位。

2021年3月，海北州名列2021年中国城市综合实力排名榜第333位。

2021年1月，国家民委命名海北州为第八批全国民族团结进步示范区。

2020年5月，海北州位列2020年中国城市商业魅力排行榜第333。